Czasy monopolu paliw płynnych już minęły. Dziś kierowca stoi przed dylematem trudniejszym niż tylko: benzyna czy ropa. Jego samochód może czerpać energię także z gazów: LPG oraz CNG. Różne są ceny silników napędzanych tymi paliwami, różne także koszty ich eksploatacji. 

Czasami warto wydać więcej pieniędzy na zakup samochodu. Po spełnieniu pewnych warunków droższe auto może się bowiem okazać oszczędniejsze. Obniżone koszty eksploatacji mogą szybko zniwelować różnicę w cenie zakupu. Przed ostatecznym wyborem danego rodzaju paliwa trzeba jednak przeanalizować, w jakich warunkach będzie eksploatowany samochód, do jakich celów wykorzystywany oraz jaki będzie jego roczny przebieg. Przy właściwej decyzji samochód odwdzięczy się zarówno mniejszymi kosztami spalania, jak i ograniczonymi wydatkami na serwisowanie silnika.
 
Diesel czy benzyniak
Cena samochodu z silnikiem Diesla jest wyższa o jakieś 10–15% od jego odpowiednika z silnikiem benzynowym. Przykładowo, Volkswagen Polo napędzany 70-konnym silnikiem 1.4 TDI kosztuje 49 tys. zł. Za wersję benzynową z silnikiem o pojemności 1,2 l oraz identyczną mocą trzeba zapłacić 44 tys. zł. Aby podjąć decyzję, czy warto zapłacić więcej za auto, należy przede wszystkim uwzględnić jego roczne średnie przebiegi. Jeżeli samochód będzie przejeżdżał co najmniej 50 tys. km rocznie, to decyzja o zakupie auta z silnikiem TDI jest oczywista. Przy przebiegach mniejszych warto także rozważyć wybór diesla, z tym, że oszczędności z tytułu mniejszych kosztów paliwa rozkładają się na dłuższy okres.

 Kalkulacja kosztów najpopularniejszych na rynku paliw samochodowych

a) Renault Kangoo 1.5 dCi 60 KM
b) Renault Kangoo 1.2 60 KM
c) Koszt montażu profesjonalnej instalacji CNG
d) Porównujemy benzynowe Kangoo 1.2 16V 75 KM Access i wersję z fabryczną instalacją LPG 1.2 60 KM LPG Access
e) Porównujemy benzynową wersję z modelem 1.5 dCi 60 KM SL Oasis
f) W przypadku Kangoo 1.2 16V 75 KM Access kosztującego 48 tys. zł

LPG mniej modne
Wprawdzie montowanie w samochodach instalacji LPG nie jest obecnie tak popularne jak jeszcze kilka lat temu, jednak na rynku wtórnym wciąż można znaleźć sporo samochodów, które jeżdżą dzięki energii czerpanej z płynnego gazu. Po zakupie takiego auta, warto udać się z nim na przegląd, by fachowiec stwierdził poprawność montażu instalacji. W przypadku instalacji niefabrycznych, konieczne są dodatkowo wizyty u specjalistów posiadających sprzęt do diagnozowania i serwisowania zmodyfikowanego układu zasilania. Nawet do najprostszych regulacji potrzebny jest co najmniej analizator spalin, a w przypadku bardziej skomplikowanych urządzeń – również komputer z odpowiednim oprogramowaniem. Wizyta u specjalisty to wydatek rzędu co najmniej kilkuset złotych. Kwotę tę można traktować jako część składową ceny nabytego pojazdu. Jej wydanie jest bowiem koniecznością.
Nieco jaśniejsza jest sytuacja przy zakupie samochodu nowego z fabryczną instalacją LPG. Jednak podejmując decyzję o zakupie takiego auta, nie należy kierować się tylko i wyłącznie niskimi kosztami paliwa. Nie powinny też zwieść hasła dealerów, którzy czasami kuszą promocjami typu „instalacja LPG w cenie samochodu”. Niska cena paliwa to nie wszystko – w okresie gwarancyjnym klient samochodu napędzanego gazem zmuszony jest zazwyczaj do częstszych wizyt w ASO, które wiążą się z większymi wydatkami niż w przypadku właścicieli aut napędzanych benzyną. Po okresie gwarancyjnym klient narażony jest także na zwiększone wydatki serwisowe – instalacja gazowa wymaga częstych kontroli.

Tanie paliwo, drogi serwis
Jazda samochodem napędzanym LPG na pewno jest tańsza niż w napędzanym tradycyjnym paliwem płynnym. Auto z 1,5-litrowym silnikiem nie powinno spalić więcej niż 10–12 litrów gazu na 100 km nawet w najbardziej ekstremalnych warunkach (spalanie gazu zwykle jest o 20% wyższe niż w przypadku benzyny). Oznacza to, że koszt przejechania 100 km na gazie wynosi ok. 22–26 zł (przy cenie LPG za litr na poziomie 2,20 zł). Chcąc przejechać taki sam dystans na benzynie samochodem o podobnej mocy, trzeba liczyć się z kosztem 29–33 zł.

Wady i zalety paliw

Warto wziąć pod uwagę jeszcze inne konsekwencje wyboru samochodu z silnikiem zasilanym LPG. Bez wątpienia najistotniejszą korzyścią jego zakupu jest obniżenie wydatków na stacjach paliw. Koszty serwisowe samochodów na gaz jednak znacznie wzrastają. Zdarza się także, że po zakupie samochodu z instalacją gazową dostajemy kartę gwarancyjną z dopiskiem, że tracimy gwarancję na układ zasilania, cewki, wtryski, komputer.

Warto także pamiętać, że prawidłowa eksploatacja przewiduje przejazd na dwóch zbiornikach gazu i jednym zbiorniku paliwa, wymianę świec co 20 tys. km, wymianę membrany reduktora co 60 tys. km itd. W przypadku silników zasilanych paliwem płynnym koszty serwisowe kształtują się, oczywiście, znacznie korzystniej.

Auto na gaz ziemny
Najtańszym paliwem dostępnym na rynku jest obecnie gaz ziemny. Jeden m3 kosztuje około 1,80 zł. Niestety, poza ceną, CNG obecnie może pochwalić się niewielką liczbą zalet. Do tych można zaliczyć jeszcze ekologiczność tego paliwa (w trakcie jego spalania wydziela się znacznie mniej szkodliwych substancji niż przy spalaniu innych paliw, np. benzyny, oleju napędowego, co gwarantuje spełniane nie tylko normy Euro 4, ale także Euro 5 na lata 2008–2010).

Bolesnych dla użytkownika wad, niestety, jest więcej. Na początek wysokie koszty instalacji systemu CNG. Montaż profesjonalnego zestawu to wydatek rzędu 8–10 tys. zł. Także samochody z fabryczną instalacją CNG to sporo wyższy wydatek niż przy zakupie wersji z tradycyjnymi silnikami. Przykładowo: za Opla Combo 1.6 94 KM CNG Tour Enjoy trzeba zapłacić 74 tys. zł. Nieco tylko słabsza wersja benzynowa 1.4 90 KM Tour Enjoy pozwala zaoszczędzić ponad 12 tys. zł.

Poza tym zbiorniki na gaz są tak duże, że nie każde auto je zmieści. Najpoważniejszą jednak wadą gazu ziemnego jest bardzo słabo rozbudowana sieć stacji tankowania. W tej chwili auto da się zatankować tylko na 27 stacjach w Polsce. Tak więc na dzisiaj rozważanie zakupu samochodów jeżdżących na gaz wydaje się rozsądne tylko w przypadku firm, których kierowcy jeżdżą po niewielkim regionie kraju, który w dodatku ma szczęście mieć stację CNG.